新人の頃、卓で氷をトングでつかみそこねた。
ころん、とテーブルに転がった氷を、慌てて追いかける。二回目も逃げられた。三回目で、やっと捕まえた。
「えー、かわいいー」
お客さんが、手をたたいて笑ってる。
（いや、そこはかっこいいって言われたいんだけど）
その頃の僕は、とにかくかっこいいと言われたかった。髪を立てて、香水を変えて、低い声の出し方を練習してた。かわいいなんて、半人前の男への慰めにしか聞こえなかった。
閉店後、ロッカーで先輩に愚痴ったら、鼻で笑われた。
「バカだな。かわいいって言われたら、勝ちだぞ」
その意味がわかったのは、ずいぶんあとになってから。
彼女のかわいいは、ほとんどの場合、愛おしいの言い換え。かっこいいより、ずっと近い距離からしか出てこない褒め言葉。
可愛いって言ってくる彼女の心理は、愛おしいの言い換え
女性が恋人に言うかわいいは、子犬や赤ちゃんに言うかわいいと、根っこがよく似てる。守りたい、触りたい、ずっと見てたい。言葉にしづらい好きを、いちばん口に出しやすい形にしたのが、かわいい。
かっこいいは遠くから、かわいいは近くから
かっこいいは、少し離れたところから見て出る言葉。仕事ができる、背が高い、スーツが似合う。誰が見てもわかる長所への拍手。
かわいいは、近くにいないと出てこない。寝ぐせ、照れた顔、子どもみたいにはしゃぐ姿。そばにいる人にしか見えないところに向けた言葉。
店でも、距離が縮むと、まず呼び方が変わった。最初はさん付けで、かっこいい。打ち解けるとあだ名になって、かわいい、が混ざり始める。
彼女の口からかわいいが増えたなら、それだけ近くまで入れてもらってるってこと。
完璧じゃないところを見た瞬間に出る
彼女がかわいいって言うのは、たいてい、こっちが完璧じゃない瞬間。道に迷った。虫に悲鳴を上げた。ペットボトルのふたが開かなかった。
男からすると、いちばん見られたくない場面。でも女性は、そこで笑う。この人にも、こういうところがあるんだって。
男は、隙を見せたら負けだと思いがち。でも女性から見ると、隙のない男は、どこから近づけばいいのかわからない。隙は、入口になる。
隙を見た瞬間に、好きが一段深くなる。かわいいは、その深くなるときの音みたいなもの。
かわいいには、ちょっとした独り占めが混ざってる
かっこいいところは、職場の人も、友達も、みんな知ってる。でも、寝起きの顔や、拗ねたときの口元は、彼女しか知らない。
かわいいって言うたびに、彼女はその秘密を確かめてる。私だけが知ってる、この人の顔。そういう、ちょっとした独り占めの気持ちが混ざってる。これは、あとで話す僕の失敗談で、当時の彼女に言われたことの受け売り。
独り占めしたいから、人前ではかわいいって言わない彼女も多い。二人きりのときだけ出てくるかわいいは、なおさら本気度が高い。
彼女が可愛いって言いたくなる瞬間
店の女の子たちに、彼氏をかわいいと思う瞬間を聞くと、だいたい同じ場面が並んだ。
寝顔と、寝ぼけた声
不動の一位は、寝顔！口が半開きになってたり、眉間にしわを寄せてたり。
寝ぼけた声も、マジで強いらしい。うん、うん、と返事だけして、中身はまったく覚えてない。朝になって、何の話？と聞き返すところまでがセット（笑）
起きてる間は頼れる顔をしてる人ほど、寝てるときのギャップでやられるんだって。
不器用なのに、一生懸命なとき
慣れない料理で、キャベツの千切りが全部太い。電球を替えるのに、なぜか三十分かかる。
できないことを、できないなりに必死でやってる姿。女性は、そこにかなり弱い。
初めてのデートで、地図アプリを逆さまに見たまま、真剣な顔で反対方向に歩き出した彼。気づいた瞬間の、うわっ、て顔が、今でも一番好きなんだって。そう話してくれた子もいた（笑）
上手にこなすところより、一生懸命なところのほうが、心に残る。かっこよさは結果に、かわいさは途中に宿る。
甘えてきたとき、照れたとき
普段は甘えない彼が、ふいに膝に頭を乗せてくる。褒められて、耳まで赤くなる。
弱いところや照れた顔は、気を許した相手の前でしか出ない。女性も、それをちゃんとわかってる。だから、かわいいが出る。
甘えた男が、かわいいって言われて、余計に照れる。そこまでが、ひとつの流れ。
それに、かわいいねと頭をなでてるとき、実は彼女の心もほどけてる。かわいいは、言ってる側にとっても、ほっとできる時間。
ごはんをおいしそうに食べてるとき
意外と多かったのが、食べてる姿。大きな口でおにぎりを頬張る。好きなおかずを、最後まで取っておく。
作ったごはんを、おいしいって言いながらおかわりされたら、まずかわいいって言われる。
食べ方には、その人の素直さがそのまま出る。かっこつけようがないところが、いい。
逆に、出されたものを黙って食べて、スマホばかり見てる男は、まずかわいいとは言われない。おいしい、の一言が、かわいいの引き金になってる。
男として見られてない？かわいいとかっこいいの違い
かわいいと言われて、いちばん引っかかるのは、たぶんここ。男として、見られてないんじゃないか。
かわいいは、男失格の通知じゃない
結論から言うと、ほとんどの場合、心配いらない。
女性は、男として見てない相手に、恋人向けのかわいいは言わない。弟や後輩に言うかわいいは、もっとさらっとしてる。恋人に向けるかわいいは、声の温度が全然違う。
男として見られてるうえで、さらにその奥まで見られてる。かわいいは、そういう段階の言葉。
年上の彼女なら、かわいいの回数は自然と増える。年下の彼氏をかわいいと思わない年上の女性のほうが、むしろ珍しい。それでも、頼りにしてないわけじゃない。かわいいと、頼りにしてるは、同時に成り立つ。
かっこいいは拍手で、かわいいはハグ
たとえるなら、かっこいいは拍手。かわいいは、ハグ。
拍手は、遠くの席からでも送れる。ハグは、すぐそばにいる人にしかできない。
店で言うなら、かっこいいはシャンパンコールの歓声。かわいいは、帰り際にこっそり袖を引かれる感じ。
どっちも嬉しい。でも、恋人の距離で出てくるのは、たいていハグのほう。
大事な場面でもかわいいで流されるなら、少し注意
ただ、ひとつだけ気をつけたいパターンがある。大事な場面でも、かわいいしか出てこないとき。
約束をまた忘れた。家賃の振り込みが遅れた。そのたびに、もう、かわいいんだから、で流される。これは、かわいいというより、あきらめに近い。頼るのをやめて、世話を焼く側に回り始めてるサイン。
見分けるなら、かわいいのあとに笑顔があるか、ため息があるか。笑ってるなら、愛おしい。ため息まじりなら、そろそろ黄信号。
甘えていいところと、自分で立つところ。その線は、男のほうで引いておきたい。
ホストクラブで聞いた、かわいいにまつわる本音
店でも、彼氏をかわいいと言う女の子は多かった。そのかわいいには、いろんな温度があった。
かわいいって言うと、怒るんだよね
「彼にかわいいって言うと、怒るんだよね。褒めてるのに」
付き合って一年の子の愚痴。彼は毎回、男にかわいいって言うな、とむくれるらしい。
（それ、むくれてる顔がまたかわいいやつ…）
怒るのは、かわいいを、頼りないの意味で受け取ってるから。言ってる側と、受け取る側で、辞書が違う。
彼女のかわいいは、褒め言葉。彼氏の耳には、子ども扱い。その翻訳のずれが、小さなケンカを生んでる。
その子は試しに、かわいいの代わりに、好き、と言ってみたらしい。彼は真っ赤になって、それ以上何も言わなかったって。翻訳さえ合えば、中身は同じ。
かっこいいは最初の三ヶ月。そのあとは、ずっとかわいい
「かっこいいって思ってたのは、最初の三ヶ月くらい。そのあとは、ずっとかわいい」
結婚して十年になる常連の子の言葉。旦那さんの話をするときだけ、声がふにゃっとやわらかくなる。
（十年もかわいいって、それ最強じゃん）
なんか、聞いてるこっちまで嬉しくなった。かっこいいは、出会った頃の感情。かわいいは、一緒に過ごした時間が育てる感情。賞味期限の長さが、まるで違う。
前の彼には、一回もかわいいって言えなかった
「前の彼には、一回もかわいいって言えなかった。怒らせないように、顔色ばっかり見てたから」
今の彼氏の話になると、かわいい、が止まらなくなる子だった。
かわいいって言えるのは、相手を怖がってないときだけ。顔色をうかがう相手には、そんな言葉は出てこない。
彼女の口から気軽にかわいいが出るのは、それだけ安心してる証拠でもある。
裏を返せば、かわいいって言われてるうちは、少なくとも怖がられてはいない。男として、けっこう誇っていいこと。
かわいいと言われ続けた僕の話
冒頭の、氷をつかみそこねた新人の僕の話の続き。
長く通ってくれた子は、みんなかわいいって言ってた
何年か店に立って、あることに気づいた。かっこいいと言ってくれた子は、たいてい数回で来なくなる。長く通ってくれた子は、みんな僕のことを、かわいいって言ってた。
かっこいいは、観賞用。眺めて満足したら、そこで終わる。かわいいは、手元に置いておきたい気持ち。だから、長く続く。
かわいいって言ってくれた子たちは、僕がへこんでる夜にも来てくれた。かっこよくない日の僕にも、ちゃんと用があった。
先輩の、かわいいって言われたら勝ち、は、たぶんこういうこと。まさか、あの転がった氷が勝ちだったとは！
本棚に負けた夜、かわいいの意味がわかった
店を辞めてから付き合った人と、通販で本棚を買った。説明書を読まずに組み立てて、最後に板が一枚余った。
（どこの板だよ…）
床に座り込んでふてくされてたら、彼女が吹き出した。
「かわいいー」
「男にかわいいって言うなよ」
むくれた僕に、彼女はあっさり言った。
「かっこいいところは、外の人もみんな知ってるでしょ。かわいいところは、私しか知らないの」
はぁ…完全に負けた。返す言葉が、ひとつも出てこなかった。その本棚は、少しだけ傾いたまま、彼女の部屋に三年立ってた（泣）
可愛いって言われたときの、男の受け取り方
かわいいと言われたとき、男の反応はだいたい二つに分かれる。むくれるか、聞こえないふりをするか。どっちも、ちょっともったいない。
否定しないで、ありがとうで受け取る
かわいいって言われたら、まずは、ありがとう。それだけでいい。
男にかわいいって言うな、と否定すると、彼女は褒め言葉を突き返された気分になる。次から、かわいいと思っても、口に出さなくなる。
どうしても照れくさいなら、そっちのほうがかわいいよ、と返すのもあり。ただ、毎回これで逃げると、彼女はちょっと物足りない。
受け取ってもらえる褒め言葉は、また言いたくなる。かわいいが増えるほど、彼女の好きも言葉になって出てくる。
照れるのは、むしろ正解
ありがとうが照れくさいなら、照れたままでいい。うるさいな、と笑いながら言うくらいでも十分。
照れてる顔は、彼女からすると、もう一回かわいい。言われて、照れて、また言われる。この往復が、二人の間の小さな遊びになる。
店でも、かわいいって言われて本気で照れるホストは、なぜか長く指名が続いた。照れだけは、作れないから。
真顔で、俺はかわいくない、と返すのだけは、やめておきたい。正直、それがいちばんかわいくない。
かっこいいところは、別の場面で見せればいい
それでもかっこいいと言われたいなら、見せる場所を変えればいい。
重い荷物を、黙って持つ。彼女が困ってるときに、さっと段取りを組む。体調を崩した日に、ちゃんと病院へ連れていく。
かっこよさは、言われるものじゃなく、頼られた場面で伝わるもの。かわいいと、かっこいい。両方持ってる男が、結局いちばん強い。
かわいいは、いちばん近い褒め言葉
最後に、かわいいって言われることに、まだちょっと抵抗がある人へ。
かわいいが減ってきたら、隙を見せる回数を増やす
付き合いが長くなって、かわいいって言われる回数が減ってきた。そんな人もいるかもしれない。
それは、冷めたからとは限らない。毎日見てると、かわいいところに慣れてくるだけ。
減ってきたと思ったら、かっこつけるより、隙を見せる回数を増やしてみる。苦手なことに挑戦して、派手に失敗する。久しぶりに、思いきり甘えてみる。まぁ、狙って失敗するのは、それはそれで難しいけど。
それに、かわいいが減っても、代わりにありがとうが増えてるなら心配いらない。かわいいが、信頼に形を変えただけってこともある。
かっこいいは褒め言葉、かわいいは告白に近い
かっこいいは、誰に言ってもいい褒め言葉。かわいいは、近くにいる人にしか言えない、告白に近い言葉。
彼女が今日もかわいいって言ってくるなら、今日もいちばん近い場所にいる。それだけで、十分すごいこと。
氷をつかみそこねたあの夜の、お客さんの笑い声を、今もときどき思い出す。あれは、新人の僕が初めてもらった、いちばん近い褒め言葉だったのかもしれない。
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